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兩人先就那幾篇古文討論了一番，李慕儀確實提出了一些頗有見地的問題，陳夫子也解答得認真。氣氛融洽後，李慕儀似不經意地歎道：“讀這些故紙堆，常感世事滄桑。便如那日夫子提起的青州李氏，昔日何等風光，轉眼竟成雲煙，連細末都難追尋，令人唏噓。”

陳夫子沏茶的手頓了頓，歎了口氣：“誰說不是呢。老朽在青州時，還曾遠遠見過李家家主一面，真是儒雅清正，令人心折。可惜啊……”

“夫子可知，”李慕儀壓低聲音，語氣帶著恰到好處的同情與好奇，“那樣的家族，遭此大難，難道就真的沒留下一絲半縷血脈，或忠仆故舊？學生讀史，常見此類記載，總有義仆舍身護主，或存遺孤，以待昭雪。”

陳夫子放下茶壺，渾濁的眼睛看向窗外松影，沉默了許久，才緩緩道：“駙馬爺心善，念著這些。其實……老朽當年離開青州前，似乎隱約聽人提起過，李家出事前一陣子，好像有個老管家，因為什麽事被派去了鄰縣辦事，僥幸躲過了。也有人說，大火那晚混亂，有個小廝機靈，帶著個小郎君從後門狗洞爬出去了……都是捕風捉影的傳言，做不得準。”

老管家？小廝？小郎君？

李慕儀心跳加速，但面上依舊平靜：“哦？那後來呢？這些人去了何處？”

“這就不知道了。”陳夫子搖頭，“不過，老朽前幾年，嗯……大概是景和二十七八年時，有一次在城西‘永順’車馬行附近，好像看到一個背影，有點像當年李家那個老管家，姓……好像姓秦？但人老了，眼也花，隔得又遠，說不定是認錯了。就算真是，這麽多年過去，只怕也……”

永順車馬行？城西？

“夫子可還記得具體在哪條街巷？”李慕儀問。

陳夫子努力回想：“好像是……阜成門附近？那條街挺熱鬧，車馬行、腳店、雜貨鋪多。對，好像叫‘皮庫胡同’？還是‘草廠胡同’？記不清了，反正那一帶。”

信息依然模糊，但比大海撈針強了太多！城西，阜成門附近，車馬行聚集區，可能姓秦的老管家！

又閑聊片刻，李慕儀見好就收，起身告辭。陳夫子送她到院門口，猶豫了一下，低聲道：“駙馬爺，老朽多嘴一句。李家的事……水可能很深。當年青州官場變動，京城似乎也有人過問。您……您如今身份貴重，有些舊事，不知或許更好。”

“多謝夫子提點。”李慕儀誠懇道，“學生只是偶感好奇，不會深究。”

離開安國公府，坐在回程的馬車上，李慕儀的心卻久久無法平靜。皮庫胡同，草廠胡同……秦姓老管家。這是她目前能找到的，最具體、最接近當年知情人的線索。

但她不能動用公主府的人去查。蕭明昭的眼睛無處不在。她必須親自去，而且要快，要隱秘。

回到府中，天色尚早。蕭明昭那邊沒有召見。李慕儀像往常一樣讀書、練字，仿佛什麽都沒有發生。

夜幕降臨，她早早熄了燈，卻和衣躺在榻上，靜靜等待。更漏滴答，府中的聲響漸漸沉寂。直到子時過後，整個公主府都沉入深眠，只有巡夜護衛極有規律的、輕微的腳步聲偶爾劃過寂靜。

李慕儀悄然起身。她換上了一身最普通的深灰色布衣，這是她借口“想試試尋常布料，體察民情”讓趙管事準備的，一直收在箱底。用布條緊緊束住胸，將長發全部盤起，戴上一頂半舊的**（一種常見的黑色圓頂帽），臉上略抹了些許灶灰，讓自己看起來像個尋常的、面色不佳的年輕夥計或小販。

她沒有走門。幾天前，她借著“散步”觀察後園時，已留意到一處假山背後，靠近院牆的地方，有幾塊磚石因雨水衝刷略有松動，且牆外似乎是一條偏僻的小巷。

她如同暗夜裡的狸貓，悄無聲息地溜出房門，穿過回廊，潛入後園。躲過一輪巡夜護衛的視線，來到那處假山後。仔細傾聽牆外並無動靜，她小心地搬開那幾塊松動的磚石，露出一個不大的洞口。成年男子鑽過或許勉強，但她身形本就偏於清瘦，又刻意縮骨，竟險險地擠了出去。

牆外果然是一條堆滿雜物、散發著淡淡餿水氣味的狹窄小巷。月光被高牆遮擋，巷內一片昏暗。

李慕儀的心在胸腔裡劇烈跳動，一半是緊張，一半是某種破繭而出的決絕。她拍了拍身上的塵土，辨認了一下方向，朝著記憶中城西阜成門的大致方位，潛入了沉沉睡去的京城街巷。

夜色如墨，只有零星的更夫梆子聲和遠處隱約的犬吠。她避開主乾道，穿行在迷宮般的胡同裡，朝著那可能隱藏著血色過往真相的一角，摸索前行。

朱門背後的血淚，或許就在前方，某個不起眼的角落，等待著被暗夜中的孤影重新叩響。

第 7 章 夜雨暗巷逢故影，漕弊深處匿玄機

夜風穿過狹窄的巷道，帶著深秋的寒意和垃圾堆特有的腐敗氣息，抽打著李慕儀單薄的衣衫。她將帽簷壓得更低，縮著肩膀，腳步輕快地穿行在迷宮般的胡同裡。月光吝嗇地灑下清輝，勉強勾勒出兩側低矮房舍模糊的輪廓。遠處偶爾傳來幾聲模糊的更梆，更襯得這城西一角的深夜寂靜得有些瘮人。

皮庫胡同，草廠胡同……她憑著記憶中對京城坊巷圖的粗略印象和陳夫子含糊的指向，在昏暗的巷道間摸索。這一帶靠近阜成門，確如陳夫子所言，是車馬行、腳店、倉庫聚集之地，白日裡應是喧囂繁忙，此刻卻如同沉睡的巨獸，隻余下零星的燈火從某些窗欞縫隙中透出，像窺探的眼睛。

皮庫胡同的入口比想象中更不起眼。巷道更窄，地面坑窪不平，積水映著微光，散發出一股混合著皮革鞣製後殘留的刺鼻氣味和牲口糞便的味道。兩側多是低矮的土坯房或簡陋的木板屋，偶有幾間稍顯規整的鋪面，門板緊閉，招牌在夜風中輕輕搖晃，發出“吱呀”的聲響。

李慕儀放慢腳步，目光銳利地掃過每一扇門，每一個可能透出光線的縫隙，耳朵捕捉著最細微的動靜。她不能敲門詢問，那會留下痕跡。只能觀察，尋找可能屬於一個躲藏多年的老仆的生活跡象——或許門口有特別的標記，或許窗台下放著只有老派人才會用的舊物，或許……僅僅是某種直覺。

胡同很深。她走了大半，除了幾隻被驚動的野貓從牆頭躥過，以及某處屋裡傳出壓抑的咳嗽聲，一無所獲。就在她開始懷疑陳夫子記憶有誤，或那位秦管家早已搬離甚至不在人世時，前方巷道拐角處，一點極其微弱、搖曳不定的昏黃燈光吸引了她的注意。

那燈光來自一間比周圍更加低矮破舊、幾乎半陷在地下的窩棚。窩棚用廢舊木板和油氈搭成，歪歪斜斜，仿佛一陣大風就能吹倒。燈光是從木板縫隙裡漏出來的，非常暗，不仔細看幾乎與黑暗融為一體。但在這條幾乎完全被黑暗吞噬的胡同深處，這點光如同螢火。

李慕儀屏住呼吸，貼著牆根，如同影子般悄無聲息地靠近。窩棚沒有門，隻掛著半片髒得看不清顏色的厚布簾。她停在數步之外，能聽到裡面傳來極其輕微的、翻動紙張的窸窣聲，以及一聲壓抑的、蒼老的歎息。

正當她猶豫該如何不驚動對方地“偶遇”或觀察時，布簾忽然被一隻枯瘦如柴、布滿老年斑和厚繭的手掀開了一條縫。一個佝僂的身影探出半截，似乎想出來潑水或做什麽，昏黃的燈光勾勒出他半邊臉——皺紋深深刻入皮膚，眼窩深陷，眼神渾濁卻帶著一種歷經滄桑後的麻木與警惕。

就在這一瞬間，借著那點微光，李慕儀看到了那人粗布衣領內側，似乎縫著一小塊顏色暗淡、幾乎與布料融為一體的補丁，但補丁的形狀……依稀像個變了形的“李”字徽記！那是隴西李氏舊仆衣物上特有的標記式樣，原身記憶碎片中有模糊的印象！

她的心臟猛地一縮，幾乎要跳出胸腔。

那老者似乎察覺到了黑暗中有目光注視，警惕地抬頭，渾濁的眼睛朝李慕儀藏身的方向掃來。李慕儀立刻低下頭，裝作匆匆路過的樣子，加快腳步從窩棚前走過，轉入另一條更黑的岔巷，直到感覺那道審視的目光消失，才停下腳步，背靠冰冷的土牆，平複著狂亂的心跳。

是他嗎？姓秦的老管家？那補丁……是丁憂或念舊的標記，還是僅僅巧合？

她不敢確定。但這是目前為止最像的線索。她需要更近的觀察，甚至……對話。

可是，如何接近？一個深夜出現在這種地方、打聽陳年舊事的陌生人，只會引起對方最大的警覺和抗拒，甚至可能打草驚蛇，讓他再次消失。

雨點毫無征兆地落了下來，起初只是稀疏的幾滴，很快便密集起來，打在瓦片和泥土上劈啪作響。深秋的夜雨冰涼刺骨。李慕儀沒有帶傘，身上的布衣迅速被打濕，寒意透骨。

她正考慮是否先退回公主府再從長計議，卻聽見那窩棚方向傳來一陣劇烈的、撕心裂肺的咳嗽聲，咳得幾乎喘不過氣，夾雜著痛苦的呻吟。

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