第2章 低下头

第二章 低下头

上午九时，伦蒂尼姆的天空像一块洗旧的灰布，低低地压在城市上方。萨迪恩区三零九号出入口的铁栅栏前，逃难的人流如同一条浑浊的河，缓慢而沉默地涌向城外。

阿米娅站在一座废弃货栈的阴影里，注视着那条人河。她的兔耳微微抖动，捕捉着风中传来的只言片语——那些对话支离破碎，却拼凑出一座城市四年来缓慢窒息的过程。萨卡兹士兵最初只是新闻里的画面，后来出现在街头，再后来敲开每一扇门。每一步都像是温水煮蛙，等人们意识到危险，已经来不及了。

但她捕捉到的不止是对话。自从靠近这座城市，那些流进她心底、缠绕在她思绪里的情感就开始躁动。它们像深海中暗涌的洋流，平日里沉在意识底层，此刻却翻涌上来，一次又一次撞击着她的心壁。

自从切尔诺伯格事件后，她就知道那些情感不属于自己——那是上一任魔王留下的遗产，是无数萨卡兹亡魂的残响。那些早已死去却不肯安息的灵魂栖息在她体内，平时沉睡，但靠近伦蒂尼姆，它们醒了。

她把手按在胸口，像是在安抚什么。博士注意到了，微微侧过头看她，面罩下的目光带着询问。阿米娅摇摇头，示意自己没事。但她知道，如果这座城市里真的出现了另一位魔王，那些情感就不会再安静下去。

推进之王靠在一根锈蚀的立柱上，战锤搁在脚边。她的目光越过人群，望向城墙上那些隐约可见的炮口。七十年了，那些炮口第一次调转向内。她想起多年前离开这座城市时，议会还在运作，街道上还有巡警，人们还会为面包涨价而抱怨。如今那些抱怨的人，要么死了，要么正在这条人河里沉默地流向城外。

因陀罗不耐烦地换了个姿势，钢爪在腰间轻轻碰撞，发出细碎的金属声。达格达站在她身侧，眼神却飘向更远的地方——那里是城中心的方向，曾经是她作为塔楼骑士宣誓效忠的地方。摩根注意到她的神情，用胳膊肘碰了碰她，达格达这才收回目光，垂下眼帘。

阿米娅终于开口，声音很轻：“我们得进去。”

就在这时，前方的人群突然骚动起来。

萨卡兹巡逻队出现在出入口，黑色的盔甲在人流中格外刺眼。他们粗暴地推开平民，将几个年轻人从队列里拽出来，按在墙上搜身。一个脸上有新鲜灼伤的男人被拖出人群，他挣扎着辩解说是做面包时烫伤的，萨卡兹士兵却只是冷笑，一拳将他打晕，像拖麻袋一样拖走。

人群更加慌乱，却不敢逃跑——那些弩箭正瞄准着他们。

在混乱的人群边缘，一个金发的年轻女人低着头，用眼角余光扫视着周围的情况。她穿着破旧的平民外套，脸上抹了灰，但脊背挺得笔直——那是一种只有长期军旅生涯才能塑造的姿态。

号角。

她身后跟着七八个同样伪装的男人，有的带着伤，有的还在发烧，却都强撑着站直。一个年轻人——罗本——袖口里藏着她的手弩，指节因用力而发白。

号角在等一个机会。深池的人在附近，萨卡兹的人在面前，这两股势力只要碰撞，就会产生缝隙。缝隙就是生路。

但接下来发生的事，超出了所有人的预料。

一个中年男人突然从隐蔽处冲了出去。

托马斯。那个炼糖厂主，他们刚从深池手里救出来的人。他像疯了一样夺过一名罗德岛干员的匕首，跌跌撞撞地跑向人群。阿米娅伸手想拦，却只抓住一把空气。

“我只是给萨卡兹开了半年车！”托马斯嘶吼着，声音因恐惧而变调，“他们就追我！他们一定要杀我！”

他跑向城门口，跑向那些萨卡兹士兵的方向——那是他恐惧的源头，也是他唯一知道的方向。然后他撞上了另一群人。

深池的人从侧面小巷里涌出，蔓德拉走在最前面。她个子不高，灰色的短发凌乱地搭在额前，灰色的眼睛里带着一种常年积压的阴郁。她甚至没有抬手，一根石柱就从地面刺出，将托马斯撞倒在地。深池士兵一拥而上，将他按在地上。

“深池的人，可不是你想不管就能不管的。”蔓德拉的声音不大，却让周围的平民都瑟缩了一下。

阿米娅的目光越过街道，落在蔓德拉身上。小丘郡事件的始作俑者之一。outcast牺牲的间接责任人。misery和风笛都在找她。只要现在出手，也许能——

但阿米娅注意到一个细节：蔓德拉说话刻薄，但她的站位始终挡在部下前面。那些深池士兵跟着她撤退时，她会回头清点人数，确认每个人都跟上。这个女人对敌人残忍，对自己的士兵却有一种近乎偏执的保护欲。

“萨卡兹士兵来了！”一名干员低声惊呼。

果然，巡逻队发现了这边的骚动，开始向这里聚拢。一个萨卡兹战士大摇大摆地走向深池的人，脸上带着那种猫戏老鼠的表情。

“哦，我当是谁，”他打量着深池士兵的制服，“原来是你们这些叛国者。”

深池士兵的手按上武器：“别用那个词。”

“那——又是谁允许你对我们用这个称呼了？”

空气中火药味渐浓。蔓德拉上前一步，与萨卡兹战士对视。她的法术随时可以激发，对方的刀也已经出鞘一半。周围的平民惊恐地后退，却不敢跑——跑就会成为靶子。

就在这时，萨卡兹战士说了一句话，让阿米娅的心猛地缩紧。

“萨卡兹在这里，只是因为魔王在这里。”

魔王。

这个词像一根针，刺进阿米娅的耳膜，刺进她的意识深处。那一瞬间，那些躁动的、不属于她的情感中，有一缕猛地弹跳起来，像猫的爪子，轻轻抓了她一下。

不是疼痛。是提醒。是召唤。是某种她无法言说的共鸣。她继承了上一任魔王的力量，她知道这意味着什么。如果这座城市里真的出现了另一位魔王——

博士注意到她的异样，向她靠近一步。阿米娅按住他的手臂，示意自己没事，但她的呼吸已经变得急促。无数情报在她脑海中翻涌——曾经遍布泰拉的萨卡兹战士正在向伦蒂尼姆聚集，不止是普通的雇佣兵，还有一些更古老的、更强大的力量，正盘踞在这座城市的中心。

她没有时间继续想下去。两支箭几乎同时射了出去。

一支来自罗本的手弩，射向离萨卡兹最近的深池士兵。另一支来自一架涂着夸张涂鸦的小型无人机，射向一名萨卡兹战士的后颈。

两名中箭者几乎同时惨叫倒地。

“你们暗算我们！”

“是你们先动的手！”

喊声混成一片，然后就是刀剑出鞘的声音，法术激发的闪光，以及平民的尖叫。混战在一秒之内全面爆发。

号角趁乱带着她的人后撤，退向一条小巷。她回头看了一眼混乱的战场，那里有三股势力在厮杀——萨卡兹、深池，还有一群她不认识的人。那群人中有个兔耳少女，正指挥着同伴冲进战团救人。

“撤退！”阿米娅的声音在罗德岛干员的通讯器里响起，“作战干员救人，非作战人员隐蔽！救完立刻撤！”

因陀罗早已冲了出去，钢爪撕开一名深池士兵的防线，将一个吓呆的平民拽出来。达格达紧随其后，折叠钢爪在阳光下闪着冷光，替她挡下从侧面刺来的长矛。摩根挥舞砍刀，与两个萨卡兹士兵周旋，刀锋划过盔甲，溅出一串火花。

推进之王握着战锤，却没有立刻参战。她在找平民，找那些被卷入战团无处可逃的人。一个孩子蹲在货摊下面瑟瑟发抖，她冲过去，一锤砸碎即将砸中货摊的石柱，单手把孩子拎起来，推向后方。

“走！”

博士站在隐蔽处，注视着整个战场。他的目光掠过每一个细节——萨卡兹的阵型，深池的移动轨迹，蔓德拉的位置，还有那些在战场边缘若隐若现的平民身影。然后他抬头，看向城墙。

城墙上有什么东西在动。

不是人。是炮口。

他的瞳孔骤然收缩。

“所有人，”他的声音在通讯器里响起，比平时更快，“立刻撤出交战区，找掩体，准备——”

他的话没说完，天就亮了。

不是阳光。是从天而降的火光。

城墙上，曼弗雷德透过观测镜注视着下方的火海。他的脸上没有表情，只是偶尔看一眼计时器。

“威力不错，”他说，“只用了一成火力。”

赫德雷站在他身侧，独眼里映着火光。他没有说话，只是看着那些在炮火中奔逃的小小身影。一年前他还被关在那座宅邸里看书，每天与世隔绝。如今他站在这里，看着自己的同胞向城市开炮。

“这些炮原本只能对外，”曼弗雷德说，像是在闲谈，“在我们进入伦蒂尼姆之前，它们瞄准的是城外大公爵的军队。当我们假借平息公爵争端的名义入城的时候，它们甚至都没有把我们纳入过瞄准范围——这也算对外吗？”

赫德雷沉默了一会儿，开口问：“那个军工兵队的军官还活着？”

“萨卡兹还用得上他，他就不会死。”曼弗雷德顿了顿，“多亏你帮我抓到了他和他的妻女。”

赫德雷没有接话。曼弗雷德继续说下去，语气里带着某种自豪：“控制住这批武器，就意味着我们真正控制住了伦蒂尼姆的出入口。等我们把所有城防炮都调整好——就再没有人能躲在钢铁高墙的荫蔽之下。”

他转身看向赫德雷，目光里多了一点审视的意味。

“你在卡兹戴尔的时候，应该也猎过兽。你一定知道，为何我要留下这些出入口。”

赫德雷明白他的意思。陷阱虽然显眼，但处在必经之路上，野兽们还是会一个接一个地踩上来。如果封死所有出路，它们反而会到处乱窜，让人不得不分散人力去围追堵截。留下几个缺口，集中注意，等着敌人自己冒出来——这是效率最高的做法。

“你早就想好了，”赫德雷说，“今天这一切。”

曼弗雷德没有否认。他只是看着下方的火海，像是在欣赏一场精心编排的演出。

“不冒险的话，怎么会有收获？”

炮击还在继续。赫德雷忽然开口，问了一个压在心底许久的问题：“不再效忠于利益的雇佣兵，还是雇佣兵吗？”

曼弗雷德转头看他，似乎对这个问题的时机感到意外，又似乎早就等着这一刻。

“我们并未要求这些同胞彻底抛下雇佣兵的身份，”他说，“是他们找到了追随摄政王的其他理由。他们相信摄政王正在改变萨卡兹的生活——除了居无定所的劫掠者与为他族权势者服务的工具之外，萨卡兹有机会为自己挣来新的身份。”

他顿了顿，念出特雷西斯对所有在伦蒂尼姆的萨卡兹说过的话：

“‘当萨卡兹渴望战争时，萨卡兹即战争本身——而在每一场战争结束后，萨卡兹亦有家可归。’”

赫德雷听过这句话。那是他第一次见到曼弗雷德时，觐见摄政王的场合。那时他刚从宅邸里被放出来，曼弗雷德把剑还给他，问他愿不愿意效忠。他回答了，如今曼弗雷德又问了一遍——你的想法依旧不变？

赫德雷没有直接回答。曼弗雷德沉默片刻，忽然问了一个无关的问题：

“你的左眼，还疼吗？”

“一年过去，早就好了。”

“我……希望你明白。自从那一天起，我就从未怀疑我们之间的友谊。”

赫德雷知道他说的是什么。赦罪师们不会放下对任何一名雇佣兵的戒心，这是他们为摄政王效力的方式。而他赫德雷，从来不愿意向任何人证明自己的忠心——那只会成为他在战场上拔剑的阻碍。

“有时候我也更需要一位朋友，”曼弗雷德说，声音里有一丝难得的温度，“为此，卡兹戴尔可以忍受暂时少一位校官。”

炮火轰鸣，将他们的对话淹没。

下方，第一轮炮击落在地面，炸开的冲击波将十几个人掀翻。第二轮紧接着落下，精准地覆盖了三零九号出入口的整片区域。第三轮、第四轮——炮火如暴雨般倾泻，每一次落地都炸开一个熔化的巨坑。

托马斯正在跑向他认为安全的方向，第二轮炮火落在他身边三米处。他的身体消失在火光里，连一声惨叫都没能发出。

因陀罗被冲击波掀翻在地，钢爪脱手飞出。她挣扎着爬起来，眼前全是烟尘和火光，什么都看不见。一只手抓住她的衣领，把她往后拖——达格达。

“推进之王让你停下！”达格达在她耳边吼，声音几乎被爆炸声淹没。

可露希尔的无人机群升空，试图引开炮火的锁定。但那些炮弹仿佛有自己的意志，精准地追踪着每一个移动的目标。一架又一架无人机在火光中炸成碎片，可露希尔眼睁睁看着它们坠落，手指死死攥着遥控器，指节发白。

“二十秒，”她的声音发抖，“这底板最多撑二十秒！”

阿米娅扶着一名受伤的平民跌进掩体，抬头看向城墙。那些炮口还在转动，寻找下一个目标。她看见深池的人也在撤退——

然后她看见了蔓德拉。

那个菲林术师正用石柱撑起一道屏障，掩护部下撤退。一个深池士兵挡在她身前，替她挡下飞来的碎片。碎片穿透了他的身体，他倒下去，倒在蔓德拉脚边，嘴里还在说着什么。

“替领袖……找……找到……”

蔓德拉低头看着他。火光映在她灰色的眼睛里，那张总是带着讥讽的脸上，第一次出现了别的东西。

“你是第十三个。”她的声音很轻，轻得几乎被炮火淹没。

第十三个。前十二个也是她的兵，也是倒在她面前的塔拉人。他们一个个死去，她一个个记住。这个女人从不把感激说出口，但她用自己的方式记住每一个为她而死的人。这份仇恨像炭火一样闷在她心底，总有一天会烧起来。

“十三条塔拉人的命。我会替领袖记住，有朝一日，我要亲手、成倍地问萨卡兹讨回来。”

她没有停留。她转身，带着剩下的人继续撤退，没有回头。但那个数字——十三——像烙铁一样印在她心里。

号角已经撤进了一条小巷。她站在巷口，看着炮火覆盖的范围，看着那些无处可逃的平民，看着被炸成废墟的出入口。她的拳头攥紧，指甲掐进掌心。

“伦蒂尼姆的防御墙，”她的声音很轻，像是说给自己听，“建成近七十年。第一次……瞄准城内。”

罗本站在她身后，大气不敢出。号角沉默了很久，终于开口，声音里有一种疲惫的冷静：

“萨卡兹对伦蒂尼姆的控制正在收紧。只要城防炮对准城内一天，我们的性命就随时都捏在他们手里。”

她没有把全部的猜测说出口。但她心里清楚：深池背后站着某位公爵，而那位公爵从未属意过伦蒂尼姆空置的王座——这太反常了。反常意味着阴谋，阴谋意味着更大的危险。

但现在不是说这些的时候。

“先离开这里，”她说，“走。”

炮火继续倾泻。罗德岛的人被困在一片摇摇欲坠的结构下。头顶的底板已经出现裂纹，每一次炮击都会震下更多的碎屑。可露希尔蹲在角落里，盯着那台已经没有无人机可用的遥控器，嘴里念念有词。

因陀罗靠着墙坐下，大口喘气。她的钢爪找回来了，但上面沾满了不知是谁的血。达格达站在她身边，目光始终盯着推进之王——后者正护着几个平民，用身体挡住飞溅的碎石。

摩根的手臂在流血，她自己撕下一截袖子，用牙咬着缠紧伤口。其他干员有的在包扎伤员，有的在警戒，但所有人都知道，这层薄薄的结构挡不住下一轮炮击。

博士站在阿米娅身边，两人对视一眼。没有说话，但阿米娅知道他在想什么——他们需要一个办法，一个能活下来的办法。

但谁都没有办法。

就在这时，一个声音从他们身后传来：

“听说你们在找路？”

所有人都僵住了。

那是一个年轻男人的声音，带着某种漫不经心的腔调，像是刚逛完街回来顺便打个招呼。但所有人转身看到的，是一架无人机——正悬停在博士的后脑勺后面，距离不到十厘米。

一个年轻人站在三米外的阴影里，双手插在口袋里，脸上带着人畜无害的笑容。但他的眼睛很亮，正快速扫过在场的每一个人，评估着他们的反应。他的目光最后落在博士身上——那个穿防护服的人，才是这支队伍真正的核心。他在暗处观察了很久，他知道自己该抓谁。

“你是什么人？”阿米娅的声音很平静，但她的手已经抬了起来。黑色的线条在她指尖流动，那是她的源石技艺——她继承自上一任魔王的力量，能在瞬间让任何人失去反抗能力。

“自我介绍稍后，”年轻人说，“但在那之前，让你的手下把武器都从我身上移开。不然的话——”

他朝博士的方向扬了扬下巴。

“——你们这位朋友可能会有生命危险。”

阿米娅的手没有放下。她盯着那个年轻人，目光冷得像冬天的河水。那些黑色线条在她指尖凝聚得更紧，像是某种活物在呼吸。她不需要武器。她只需要一瞬间。

“先生，”她说，每个字都很慢，“请你相信我。我们从来不会主动伤害任何人。但是——但凡你敢伤害你面前的人，我可以不依赖任何武器，现在，立刻，让你永远失去威胁别人的能力。”

年轻人眨了眨眼。

然后他笑了。

“咳咳，”他清了清嗓子，“我完全相信你。真的。但你看——”

他朝头顶扬了扬下巴。又是一轮炮击，头顶的底板剧烈震动，更多碎屑簌簌落下。

“——要是不想一起被炸成礼花，我们恐怕没时间站在这儿互相指脑袋了。”

推进之王握紧战锤，向前走了一步。年轻人立刻举起双手，但那架无人机纹丝不动，依然悬停在博士脑后。

“别别别，”他说，“锤子女士，我知道你那玩意儿砸人肯定很疼。但你看，我这无人机只要一个信号——”

可露希尔盯着那架无人机，突然开口：“那是……工程款的？洛克工业的旧型号？你怎么改的飞控？”

年轻人愣了一下，显然没料到在这种时候还有人关心技术问题。他看了一眼可露希尔，又看了一眼那架无人机，居然露出了某种遇到同行的微妙表情。

“呃……回去再聊？”

“够了。”阿米娅的声音打断了这场奇怪的交流。她盯着那个年轻人，终于缓缓放下手。

“……大家都把武器放下。”

干员们照做了，但没有人放松警惕。那些藏在暗处的狙击手也没有动——年轻人说得对，他们从刚才起就一直没有眨眼。

年轻人满意地点点头。

“这才对嘛。现在，各位，我有个建议——”

他朝博士的方向扬了扬下巴。

“请你们放弃抵抗，跟我走一趟。到地方之前，你们这位朋友还是借我一用。”

博士的兜帽微微动了动，像是在看阿米娅。然后他转向那个年轻人，声音从面罩下传来，依然平稳：

“不好吧。我能拒绝吗？”

年轻人笑了，这次的笑容比刚才真诚一点，但也更危险一点。

“抱歉，看不见脸的朋友。你暂时没有选择的权利。有人在等你们——准确地说，有人一直在等你们来。跟我走，你们就能活。就这么简单。”

他转身，朝阴影深处走去。那架无人机依然悬停在博士脑后，像一只不走的幽灵。

阿米娅没有动。她的目光追随着那个年轻人的背影，追随着博士的兜帽消失在阴影里。然后她抬起手，示意所有人跟上。

“走。”

因陀罗想说什么，被达格达拽住。摩根捂着流血的伤口站起来。可露希尔最后看了一眼她那堆无人机的残骸，咬了咬牙，跟上队伍。

推进之王走在阿米娅身边，战锤拖在地上，发出轻微的摩擦声。

“你知道我们要去哪儿吗？”她问。

阿米娅摇摇头。

“不知道。”

她顿了顿，目光投向那片吞噬了博士的阴影。

“但我知道一件事。”

“什么？”

“那个人在害怕。”

推进之王愣了一下：“他？他看起来一点都不怕。”

“不是怕我们。”阿米娅的声音很轻，轻得几乎被炮火声淹没，“是怕别的什么东西。他急着带我们离开这里，不是因为想救我们，是因为他需要……需要博士。有人在等他带博士回去，那个人才是他真正害怕的。”

她的兔耳动了动，捕捉着那些普通人听不见的声音。

“他在害怕什么。我们很快就会知道。”

队伍消失在阴影深处。身后，炮火还在继续，三零九号出入口已经变成一片焦黑的废墟。城墙上的炮口还在转动，寻找下一个目标。这座城市正在慢慢收紧它的绞索，而他们刚刚走进绞索的最深处。

高墙上，曼弗雷德放下观测镜，转身看向赫德雷。

“结束了。”他说，“至少今天结束了。”

赫德雷没有说话。他的独眼依然望着那片废墟，望着那些在烟尘中若隐若现的小小身影。

“你还在想什么？”曼弗雷德问。

赫德雷沉默了一会儿，然后缓缓开口：

“那个用无人机的女人。她身边的人。”

曼弗雷德挑了挑眉：“你认识？”

“不认识。”赫德雷说，“但她用的战术，那种……用无人机引开火力的方式。我在卡兹戴尔见过一次。”

“哦？”

“那支雇佣兵队伍后来全死了。”赫德雷的声音很平静，“但不是死在战场上。他们被自己人卖了——有人泄露了他们的位置。”

曼弗雷德看着他，等他说下去。

赫德雷却没有再开口。他只是最后看了一眼那片废墟，然后转身，跟着曼弗雷德离开城墙。

炮火终于停了。

废墟上只剩下风声，和偶尔传来的建筑坍塌的声音。那些侥幸活下来的人从掩体里爬出来，跌跌撞撞地跑向城市的更深处。没有人知道明天会怎样，没有人知道自己还能活多久。

但在城市的某个角落，在一座不起眼的建筑的地下室里，一盏灯亮了起来。

那个年轻人走进灯光里，终于露出他的真面目——一张年轻的脸，眼睛很亮，嘴角带着若有若无的笑意。他转身看向博士，那架无人机终于从博士脑后移开，悬停在他自己肩头。

“好了，”他说，“现在我们可以好好谈谈了。我叫费斯特——不过这不重要。重要的是，有人让我在这里等你们。她说你们会来，她说你们需要帮助。她说得对。”

博士站在门口，兜帽上的灰尘还没拍掉。他打量着这个地下室——简陋但干净，角落里堆着各种工程器械，墙上贴着几张手绘的地图，地图上用红笔标出了好几个位置。

“谁让你等我们？”他问。

费斯特笑了。

“海蒂·汤姆森。你们叫她——信使。”

地下室的铁门在他们身后缓缓关闭，隔绝了外面的风声，也隔绝了那座正在死去的城市的所有声音。但阿米娅知道，这只是暂时的。那些炮口还在城墙上等着他们。那些深池的人还在城市的某个角落舔舐伤口，蔓德拉手下的尸体还没有凉透，她那句“十三条塔拉人的命”还在空气中回响。而那些萨卡兹——那些控制了整座城市的萨卡兹——他们才刚刚开始。

在地下室的灯光下，阿米娅看着博士，博士看着她。没有人说话，但他们都明白同一件事：

这场战争，才刚刚开始。