第193章 危机一

承安元年（1399年），岁在己卯，五月十五。

新乡城的街巷间，还残留着端午节的余韵，空气里飘着淡淡的粽叶清香，夹杂着些许艾草的苦涩气息。

街边的墙角下，还散落着几片干枯的粽叶，被风吹得轻轻滚动，往日热闹的街市，却透着一股难言的冷清。

陈秉和独自立在自家纺织厂的院子里，身着半旧的青布长衫，身形略显佝偻。

他望着空荡荡的院落，指尖无意识地着掌心，思绪不由得飘回去年端午。

彼时，他也是站在这个位置，满面红光，意气风发，给厂里的外籍工人们分发粽子。

那粽子，是难得的珍馐美味。

糯米是远渡重洋，从日本运来的上等白米，颗粒，软糯香甜；馅料则选用吐鲁番特产的优质葡萄干，果肉厚实，清甜无酸。

粽叶选用新鲜的箬叶，清香扑鼻，包裹着糯米与果干，蒸煮之后，香气能飘满整条街巷。

工人们剥开翠绿的粽叶，咬下一口，先是箬叶独有的清香在口中散开，清润回甘，紧接着便是葡萄干的醇厚甜香，丝丝缕缕，沁人心脾。

一口香甜入腹，平日里劳作的辛苦、疲惫，仿佛都被这股甜意尽数抚平，人人脸上都挂着满足的笑容。

那时候，偌大的院子里挤满了人，欢声笑语不断，热闹非凡。

厂里的蒸汽机日夜不停，轰鸣声震耳欲聋，机器运转的声响，隔着三条街都能清晰听见，昼夜不息，彰显着生意的红火。

他站在高高的青石板台阶上，手里端着一盏盛着烈酒的白玉杯，意气风发，对着围在台下的工人们朗声许诺：“明年咱们再开一家分厂，扩大生产，到时候，我请大家去醉仙楼吃酒，不醉不归！”

外籍工人们个个喜笑颜开，高声应和，欢呼声、喝彩声此起彼伏，甚至盖过了身后机器的轰鸣。

那些热闹的声响，仿佛还萦绕在耳边，清晰可闻，可再看眼前，院子里冷冷清清，空无一人，只剩满地落叶，被风卷起又落下，满是萧瑟。

厂里的机器，己经停了整整三天。

并非是没有订单。

柜子里还压着几个月前西洋商会定下的订单，五千匹棉布的货单清清楚楚，对方早己付了足额定金，一笔一笔，记得明明白白。

也不是缺少原料，仓库里整整齐齐堆放着三百包从印度运来的优质棉花，用油布严严实实地盖着，防潮防水，拆开来看，依旧干燥蓬松，半点没有受潮损坏。

真正的原因，是没钱了。

周转不开，银钱耗尽，偌大的工厂，陷入了绝境。

陈秉和转过身，步履沉重地走进昏暗的厂房。

偌大的车间里，静得可怕，往日轰鸣作响的蒸汽机，早己冷却，冰冷的金属外壳，摸上去像一块毫无生气的死铁，透着刺骨的寒意。

一排排纺纱机静静伫立，其中一台机器上，还挂着半截断掉的纱线，垂在半空，孤零零的，像是被人硬生生掐断的喉咙，透着一股绝望。

他缓缓蹲下身，捡起地上一团雪白的棉花，放在掌心轻轻揉捏。

指腹着柔软的纤维，能清晰感受到棉花的细腻顺滑。

这是上等的好棉花，是他亲自远赴印度孟买，一包一包精心挑选，亲自验货的好货。

棉花纤维修长，杂质极少，纺出来的棉纱，又细又韧，织成的棉布，质地上乘，手感极佳。

这批棉花，是去年八月运抵新乡的。

那时候，他刚从吕氏钱庄贷下五万两白银，利息比往年高出半个百分点。

可彼时生意红火，订单不断，他丝毫没有放在心上。

恰逢战事兴起，百物涨价，就连煤炭都涨了两成，区区半个点的利息，根本不算什么。

在他心里，只要机器能转起来，银子就能源源不断地赚回来，这点利息，轻而易举就能还清。

变故，是从十月开始的。

那笔五万两的贷款，每月利息不过两百两，放在往年，这不过是他工厂三天的生产额，随手就能拿出。

可从十月起，新乡的棉布价格，开始一路暴跌，毫无转机。

并不是他的棉布质量不好，而是整个市场都陷入了疯狂抛售的乱象。

军工股彻底崩盘，跌幅远超所有人预期，过去几十年的股市让股民们以为这就是捡钱，纷纷借贷加杠杆炒股。

如今股市大跌，也影响到了钱庄。

国内各钱庄为了自保，纷纷收紧信贷，不再放贷。